Vanaf de 15e eeuw kende de streek tussen Albi, Carcassonne en Toulouse een periode van welvaart. De kruistocht tegen de katharen is voorbij, het is nu een vrij rustige periode, met veilige handelswegen. De oorsprong van de plotse welvaart is de pastel, een klein geel bloempje. Het extract van die plant was tot in de 18de eeuw de enige blauwe kleurstof voor het verven van tekstiel. Het pigment wordt naar heel Europa uitgevoerd. De handelaars in pastel maken snel fortuin, de streek is dus het legendarische « land van cocagne », het luilekkerland waar volgens de mythen de gebraden kippen je zomaar in de mond vliegen... De godsdienstoorlogen maken een eind aan de welvaart. Daarna wordt de pastel vervangen door indigo, een veel goedkopere plantaardige kleurstof ontdekt in Indië.
Het kweken van de pastel was zeer arbeidsintensief: voortdurend moest onkruid worden gewied, met de hand uiteraard. De kleurstof werd gewonnen uit de bladeren van de pastel. Na de oogst werden ze gewassen, gedroogd, vermalen tot een soort pasta in een pastelmolen en met de hand tot een bolletje gekneed, de cocagne. Eens de cocagne gedroogd, werd die weer vermalen, en weer natgemaakt, wel 40 keer opnieuw!
Getuigen van de vroegere rijkdom zijn de Renaissance paleizen in Toulouse, maar ook in kleinere stadjes hier in de buurt, zoals Albi, Cordes en Bruniquel.
Tekst en foto's: © Chambres
et table d'hôtes Artichaud
