Puycelsi is een versterkt stadje uit de middeleeuwen, gebouwd op een rots die de Vère domineert. De bastide heeft heel wat oorlogen en belegeringen doorstaan. De heren van Puycelsi waren ervoor bekend aanhangers van de katharen te zijn. De paus riep op tot een kruistocht tegen de Albigenzen: de Katharen werden zo genoemd omdat het concilie van hun Kerk in Albi werd gehouden. De kruisvaarders van Simon de Montfort hebben dan ook tot driemaal toe de stad belegerd. Later, tijdens de honderdjarige oorlog, hebben de Engelsen hun duit in het zakje gedaan. Tijdens de godsdienstoorlogen verklaarde Puycelsi zich katholiek en verdreef haar protestantse inwoners; de Hugenoten kwamen later terug met geloofsgenoten en belegerden de bastide. En zoals elders in de streek heeft de pest hier ook lelijk huisgehouden.
Puycelsi behoort, net zoals zijn buurgemeente Castelnau-de-Montmiral, tot de mooiste dorpen van Frankrijk. Het is leuk om in Puycelci te slenteren, er zijn een paar aangename terrasjes. Het dorpje heeft een groot deel van zijn middeleeuwse omwallingen behouden; van hier heb je een prima panorama op de vallei van de Vère, de falaise van Larroque en het plateau van de Aveyron. Bezoek de St Rochus kapel, die werd gebouwd om de pest te bezweren, en de romaanse St Corneliuskerk. In het dorp vind je verder ook een reeks patriciërshuizen uit de 16de eeuw.
De Grésigne is grootste eikenbos in Zuidwest Frankrijk. Het is een NATURA 2000 site, waar bedreigde diersoorten beschermd worden. Er zijn flink wat bewegwijzerde wandelingen, een grote wandelroute (GR46) en de regionale GRP "tour des bastides albigeoises" lopen eveneens doorheen het Gresigne-bos. Aan de voet van Puycelsi is er een boomgaard die tot doel heeft de biodiversiteit in stand te houden: oude appel- en perenvariëteiten uit deze regio, ook wat druivensoorten.
Artichaud, de eerste ecologische chambre d'hote in de Tarn, ligt op wandelafstand van Puycelsi op het circuit des bastides albigeoises. Wij hebben een oude wijnboerderij gerenoveerd en er 3 gastenkamers ingericht, met respect voor het milieu. We gaan zorgzaam om met water en energie, gebruiken ecologische producten voor het onderhoud en voor onze grote tuin. We houden van lekker eten (bio uiteraard!) en een goed glas Gaillac wijn, en delen onze kennis over de streek graag met onze gasten. We zijn ecologisch gecertificeerd door het internationale label De Groene Sleutel.
De natuur in de Tarn is buitengewoon rijk; wie houdt van wilde bloemen en orchideeën of graag vogels observeert komt hier zeker aan zijn trekken. Maar buiten bossen, velden en wijngaarden zijn er hier ook mooie stadjes en oude bastides: een aanrader voor een vakantieweek in het warme zuiden. Het is ook een prettige streek om te wandelen en te fietsen; voor de liefhebbers hebben we een wandelarrangement en een fietsarrangement.
Tekst en foto's: © Chambres et table d'hôtes Artichaud
